Nordrhein-Westfalen liegt im Westen der Bundesrepublik Deutschland und ist das bevölkerungsreichste Bundesland. Gemessen an der Fläche von gut 34.000 km² kommt NRW auf den vierten Platz. Durch die gut 17,5 Mio. Einwohner ergibt sich eine – im deutschen Vergleich – sehr hohe Bevölkerungsdichte von über 500 Einwohner je km². Fast 40% der deutschen Großstädte liegen hier. Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf, die meisten Einwohner hat die Stadt Köln.
Wirtschaftliches Zentrum ist der Ballungsraum Rhein-Ruhr, dessen nördlicher Teil als Ruhrgebiet bezeichnet wird. Das Ruhrgebiet ist durch Industrialisierung und Kohlebergbau geprägt, letzterer hat inzwischen jedoch stark an seiner Bedeutung verloren. Die Kohlegewinnung wird in den nächsten Jahren in Deutschland enden.
NRW hat neben den 9 bundeseinheitlichen Feiertagen zwei weitere gesetzliche Feiertage, die u.a. nur hier gelten. Damit liegt das Land im Mittelfeld, denn beispielsweise mit Hamburg oder Niedersachsen gibt es Bundesländer, die sich mit den 9 bundeseinheitlichen Feiertagen begnügen müssen, während im Süden der Republik Bayern und Baden-Württemberg auf insgesamt 13 bzw. 12 Feiertage kommen.